Australie:Cairns
Nous voici à Cairns, à 2500 km au nord de Sydney, face à la grande barrière de corail. Dès la descente d'avion nous ôtons nos pulls car même si c'est l'hiver ici la température est plus que clémente. Nous nous installons au backpackers hostel Caravella 149 à peine à 10 minutes à pied du coeur de la ville. Pour y aller nous longeons le front de l'océan sur une large esplanade empruntée par les promeneurs et les joggeurs.
Toute la jeunesse routarde internationale semble se retrouver ici, attirée par le soleil, les récifs coralliens et la vie nocturne festive. Nous y croisons un bon nombre de jeunes français leur visa "working holiday" en poche qui profitent de leur temps libre entre deux jobs. C'est dans un resto de la ville que nous faisons la connaissance de Pierre, Maeva et Charlaine installés en Australie depuis plusieurs mois. Actuellement en voyage avec un véhicule de location, ils nous proposent de nous le prêter car demain ils ont prévus une journée de plongée.
Je me retrouve donc au volant de leur van Toyota bourré d'affaires plus ou moins bien rangées par les locataires. Nous longeons la route côtière jusqu'à la station balnéaire de Port Douglas. En accédant à la plage de Four mille, une immense étendue de sable fin, nos regards se posent sur les panneaux avertissant les estivants des risques auxquels ils s'exposent en se baignant.On s'attend à un truc du genre "Attention aux oursins" ou bien "Prenez garde aux vives".
Pas du tout, ici c'est du sérieux, du costaud. D'accueillantes pancartes mettent en garde les baigneurs des sympathiques rencontres qu'ils peuvent faire avec des méduses dotées de longs filaments aux décharges léthales s'ils n'ont pas la malchance de croiser un crocodile d'eau salée qui peut croquer un membre en guise de hors d'oeuvre. Pour ne pas subir ces désagréments qui pourraient gâcher la journée il est fortement conseillé de barboter dans une zone que le Lifeguard délimite par 2 drapeaux. Nous nous asseyons... entre les drapeaux.
Je tente une baignade mais l'eau à 24° me semble fraîche. Faut dire que le vent marin bien établi donne plus envie d'enfiler une laine que son maillot de bain. Si ce n'est la connaissance des dangers qui me donne des frissons. Bref de l'eau jusqu'aux genoux fera l'affaire.
Un jour nous nous rendons à Great Adventures, une agence spécialisée dans les sorties sur la grande barrière de corail. Nous rencontrons Jill la fille des personnes avec qui nous échangerons nos maisons à Hervey Bay. Jill nous propose différentes prestations et nous accorde une généreuse réduction sur le tarif. Je choisis une sortie snorkelling sur 3 spots.
Le lendemain matin, j'embarque sur le Silverswift avec plusieurs dizaines de passionnés. Dès la sortie du port une forte houle me rappelle que nous ne naviguons pas sur le lac Léman. Nous sommes sacrément ballotés et je vois la tête des passagers qui commencent à changer. Les moins vaillants gagnent le pont en vitesse. Je les suis car mon petit déjeuner souhaite me rendre visite. L'équipage s'affaire à distribuer des petits sacs tout en gardant le sourire. C'est un spectacle de désolation qui gagne la poupe du navire. Ce n'est donc pas des conditions idéales pour se jeter à l'eau. Néammoins la Great Barrier Reef m'offre une incroyable variété de poissons et de coraux. C'est riche, vivant, coloré, pas plus qu'en Malaisie ou Indonésie mais certainement pas moins.
Un poisson Napoléon se laisse taquiner, il semble avoir l'habitude d'être caressé par ces drôles de mammifères marins chaussés de palmes. Je lui suis reconnaissant de m'avoir accordé quelques temps de jeu.
Nous restons une semaine à Cairns à profiter de la douceur du climat et des nombreuses installations publiques. Sûr, cette ville comme un peu de partout en Australie est un paradis pour les loisirs de plein air. On apprécie bien les parcs publics et ses aires de pique nique où les familles se rassemblent autour des barbecues. On y trouve pas loin une aire de jeu pour enfants. Les sportifs ont à leur disposition des aménagements à faire rêver n'importe quel responsable territorial. Pistes cyclables, parcours pour joggeurs, rolleurs, marcheurs, agrès de musculation, installations de beach volley, terrains de rugby etc... On aime particulièrement le lagon, ce vaste bassin de loisirs où les moins de 7 ans et les plus de 77 ans peuvent aussi s'amuser et se détendre. Situé au coeur de la ville et entouré de verdure, cet espace aquatique aux eaux peu profondes compense l'absence de plage pour les amateurs de soleil et de baignade.